Коллекция портретной миниатюры середины XVIII – начала ХХ вв. представляет большую художественную ценность. В ее состав входят произведения ведущих русских и иностранных мастеров, таких как  А.-Х. Ритт,   Ф. Дюбуа, Д. Босси, Ж-У. Герен, А. Молинари, Ж.-А. Беннер, И.А. Винберг, Л.-Х. Брамсон, И.Г. Григорьев, Д.И. Жерновой, В.И. Зуев, уникальные сохранившиеся в нескольких экземплярах миниатюры А.И. Чернова,  интересные образцы неизвестных художников и художников-монограммистов. Охватывая все время расцвета миниатюрной живописи, коллекция отличается широкой типологией портретных изображений, исполненных в самых разнообразных техниках – эмаль, акварель и гуашь на кости, эгломизе.

Историческая  значимость коллекции определяется кругом известных государственных деятелей, военных, придворных и прочих лиц, изображенных на портретах, в числе которых И.И. Шувалов, А.Г. Орлов-Чесменский, Г.Г. Орлов, Ф.А. Остерман, Н.И. Новиков, А.Д. Ланской, П.А. Зубов, М.И. Кутузов, А.А. Аракчеев, А.А. Закревский.

В настоящее время коллекция насчитывает 140 произведений.  Начало ее формирования относится к середине 1930-х гг., когда в картинную галерею поступили первые двадцать произведений из собраний графини А.А. Орловой-Чесменской и известного новгородского краеведа В.С. Передольского. Основная группа –  более ста  миниатюр – была приобретена в 1979 году у московских коллекционеров М.М. Башковой и Е.М. Залкинда, и продолжает пополняться за счет даров и приобретений. Более 90 миниатюрных портретов экспонируется в Музее изобразительных искусств.